Gamma Ray - "To The Metal"

Titolo: "To The Metal"
Autore: Gamma Ray
Genere: Power Metal
Anno: 2010
Etichetta: Ear Music
Voto: 6,5
Sito internet: www.gammaray.org

Mi dispiace dover dare voti bassi ai miei gruppi preferiti, ma il calo creativo che ha colpito i Gamma Ray da qualche anno a questa parte è davvero preoccupante.

Dopo il discreto “Majestic” del 2005, i Gamma Ray cedono alla moda dell’”album parte seconda” pubblicando “Land Of The Free pt. 2”, seguito del loro album più acclamato. Il disco a mio avviso è un mezzo flop, dove la carenza di idee e richiami palesi (diciamo pure scopiazzamenti) al primo capitolo si fondono in un mix dai risvolti spesso ridicoli.

Dal punto di vista commerciale però, l’operazione è di quelle valide. Circa due anni prima infatti gli Helloween avevano pubblicato la terza parte di "Keeper Of The Seven Keys", così che venne organizzato un tour insieme che riscosse un grande successo.

L’ultimo “To The Metal” si inserisce nella lista degli album più commerciali dei Gamma Ray, che avendo ormai consolidato il marchio, puntano più sull’immagine che sulla qualità della musica. Tanto per essere franchi: i Gamma Ray fanno musica per ragazzini. Già il titolo è imbarazzante (non bastano i Manowar a glorificare l’heavy metal…?), per non parlare della copertina….

Fatta questa premessa, potrà sembrare contradditorio dire che il disco nel complesso non è poi male. Il discorso è sempre lo stesso: i brani si ascoltano con piacere, ma da un gruppo che ha scritto capolavori come “Heading For Tomorrow”, “Insanity And Genius” e “Land Of The Free”, ci si aspetta molto di più.

I dischi appena citati spiccavano per una freschezza compositiva che eleva il power metal ad un livello superiore, slegandolo dai soliti cliché. In “To The Metal” invece c’è solo la ripetizione di una lezione imparata a memoria (“Rise”, “Deadlands”, “No Need To Cry”, “To The Metal”, “Time To Live”).

Tra i brani più riusciti troviamo “All You Need To Know” (tirata e potente), in cui Hansen duetta con l’amico Kiske; “Shine Forever”, dall’intrigante ritornello happy metal accostato a un riff di chitarra e tastiera che ricorda vagamente certe tirate oscure dei Children Of Bodom, e la conclusiva “Chasing Shadows”.

Che dire: il metallaro appena nato si distruggerà le orecchie a furia di ascoltare questo disco, ma il metallaro “veterano”, più attento ed esigente (nonché aficionado del raggio gamma), dopo tre/quattro ascolti lo riporrà nello scaffale e li per sempre rimarrà.

Peccato.

Tracklist:

1. Empathy (Hansen) - 05:04

2. All You Need to Know (feat. Michael Kiske) (Hansen) - 04:00

3. Time to Live (Richter) - 04:48

4. To The Metal (Hansen) - 05:29

5. Rise (Zimmermann) - 05:05

6. Mother Angel (Hansen) - 05:20

7. Shine Forever (Schlächter) - 03:53

8. Deadlands (Hansen) - 04:23

9. Chasing Shadows (Richter) - 04:23

10. No Need to Cry (Schlächter) - 05:56

Line up:

Kai Hansen - Voce, Chitarra

Henjo Richter - Chitarra, Tastiere

Dirk Schlächter - Basso

Dan Zimmermann - Batteria

Rage - "21"

Titolo: "21"
Autore: Rage
Genere: Power Metal
Anno: 2012
Etichetta: Nuclear Blast
Voto: 7,5
Sito internet: www.rage-on.de/

“The House Wins”.

Se dovessi scommettere su ogni uscita dei Rage, diventerei milionario in poco tempo.

Non so davvero come facciano ad uscire ogni due anni con dischi di qualità nettamente superiore alla media di tutte le uscite in ambito power metal.

Ci avevano lasciati nel 2010 con il bellissimo “Strings To A Web” ed ora ritornano più trionfanti che mai con “21”, disco che celebra il ventunesimo album della carriera e che si inserisce prepotentemente nella lista dei loro capolavori.

Accantonata (temporaneamente) la collaborazione con l’orchestra Lingua Mortis, i Rage riscoprono il lato più duro della loro musica sfornando un disco potente e diretto come in passato.

Resto dell’idea che la fetta più grossa della torta spetti a Victor Smolski, per essere riuscito a portare la musica dei Rage su un altro livello, rendendola più “ragionata” e progressiva (complici assolo mai banali e mai messi li tanto per riempire il brano; suoni più maturi e ricercati e soprattutto architetture musicali più complesse, slegate dal tradizionale concetto di canzone basato sul trittico strofa/ritornello/assolo) senza comunque dimenticare la furia delle origini.

Ritroviamo quindi anche in “21” i riff possenti e malefici che hanno fatto la fortuna di Peavy, a partire dalla title track, passando per la bellissima e potente “Forever Dead” fino all’inquietante “Serial Killer”, dove Peavy si cimenta nel growl (in tutto il cd comunque le vocals sono più ruvide aggressive rispetto alle ultime uscite).

“Feel My Pain” è un altro bellissimo brano che inizia in modo malinconico per poi esplodere dopo quaranta secondi in un mid tempo tirato dal grande appeal rock’n’roll.

Dall’inizio alla fine i Rage non sbagliano un colpo: “Psycho Terror”, “Destiny”, “Death Romantic”, “Black And White”. Gli ultimi due brani non sono forse riusciti al 100% (anche se nella ballad “Eternally” si può ascoltare un bell’assolo di Smolski), ma da soli non bastano a rovesciare le sorti di un disco davvero strepitoso.

Da segnalare anche i testi molto interessanti, frutto, credo, di esperienze personali vissute da Peavy negli ultimi anni.

Bravi Rage, grandissimi davvero.

Tracklist:

1. House Wins (intro)

2. Twenty One

3. Forever Dead

4. Feel My Pain

5. Serial Killer

6. Psycho Terror

7. Destiny

8. Death Romantic

9. Black And White

10. Concrete Wall

11. Eternally

Line up:

"Peavy" Wagner - vocals, bass

Victor Smolski - guitars

André Hilgers - drums

Ayreon - "The Final Experiment"

Titolo: "The Final Experiment"
Autore: Ayreon
Genere: Progressive Metal
Anno: 1995/2005
Etichetta: InsideOutMusic
Voto: 10
Sito internet: www.arjenlucassen.com

Ayreon è il mio gruppo preferito in assoluto. Non c’è storia che tenga: se voglio ascoltare qualcosa di diverso, qualcosa di emozionante, della buona musica fatta come dio comanda, allora mi ascolto un  disco degli Ayreon.
Di tutti i progetti creati dal grande compositore Arjen Anthony Lucassen, Ayreon è in assoluto il migliore, sia dal punto di vista musicale che da quello concettuale.
Il qui presente “The Final Experiment” risale all’ormai lontano 1995, uscito dopo un periodo non troppo felice per Arjen (problemi sentimentali e insuccessi professionali, tra cui il flop del primo album solista “Anthony”).
La copia che ho in mano è una ristampa del 2005 contenente un bonus cd acustico (di cui accennerò in chiusura) e una copertina interna molto interessante, sulla quale sono stampate alcune lettere di  case discografiche che si complimentano per l’eccellente qualità della musica, ma impossibilitate a pubblicare il cd a causa dello scarso interesse del pubblico verso le rock opera e, più in generale, verso un tipo di musica un po’ fuori dai soliti schemi.
Ricordiamoci che a quel tempo il mercato musicale risentiva degli ultimi colpi del grunge e dei gruppi alternative rock. Ma di li a pochissimo sarebbe cambiato tutto. Il metal sarebbe tornato alla ribalta e con esso tutti i generi e sottogeneri correlati, tra cui il progressive metal.
Questa riedizione rappresenta a maggior ragione un motivo di riscatto per Arjen.
Ma come si fa a recensire un disco degli Ayreon? Non si sa davvero da dove partire tanta è l’immensità dell’opera, a partire dal genere. Conviene catalogare direttamente la musica come progressive metal, tante sono le influenze e gli stili che si mescolano in questi lavori.
Di certo c’è del metal, con chitarre dai suoni nitidi, pomposi e potenti. C’è del progressive/space rock anni Settanta, l’influenza di gruppi come Pink Floyd e Yes è evidente e magistralmente reinterpretata; ci sono musiche medievali e atmosfere celtiche, da sempre grande passione di Arjen.
L’altra caratteristica del progetto Ayreon è di non essere un gruppo fisso, bensì una collaborazione tra Arjen e artisti appartenente alla scena rock/metal (e non solo) ogni volta diversi.
Infine, ogni disco degli Ayreon è un concept album, e tutti i dischi che escono sotto questo monicker sono collegati tra di loro. Praticamente tante storie che sono parti di una trama immensa e geniale.
La storia di “The Final Experiment” è ambientata nell’Inghilterra all’epoca di Re Artù, e narra delle vicende del protagonista, Ayreon, un menestrello cieco. Tutto comincia quando Ayreon, in sogno, riceve un messaggio proveniente dal futuro (anno 2084). In quel periodo l'umanità ha avviato un processo irreversibile di autodistruzione, e alcuni scienziati sviluppano un programma chiamato Time Telepathy in grado di spedire dei messaggi a ritroso nel tempo, con la speranza che vengano intercettati da qualcuno in grado di prevenire e ostacolare questo processo di autodistruzione. Grazie al sesto senso sviluppato dopo la cecità, Ayreon capta uno di questi messaggi e, dopo un’iniziale periodo di confusione dovuto alla stranezza delle visioni, comincia lentamente a comprendere il significato dei messaggi e si fa portavoce del terribile destino dell’umanità.
Ma la missione è tutt’altro che facile: Ayreon dovrà infatti scontarsi con la mentalità della gente del suo tempo, non certo predisposta e soprattutto spaventata da vaneggiamenti su cataclismi futuri che causeranno la fine del mondo.  E infatti sarà bandito dalla comunità.
Accolto con onore alla corte di Re Artù, si scontra con il potente Mago Merlino, geloso della capacità di Ayreon di predire il futuro e non convinto del messaggio contenuto nelle sue visioni.
Ma sarà proprio Merlino a doversi ricredere…
Questa trama avvincente poggia su un’impalcatura musicale assolutamente spettacolare. Un lavoro impeccabile senza sbavature o momenti sottotono. A partire dall’arpeggio iniziale di “The Awareness” (di pinkfloydiana memoria) si è catapultati in un vortice di atmosfere intense ed emozionanti, momenti ariosi e delicati alternati ad altri più aggressivi (come in “Eyes Of Time”, da segnalare soprattutto per il bellissimo assolo di tastiera sul finale); ed altri ancora più epici come nella splendida “The Banishment”, il cui intro non sfigurerebbe affatto come colonna sonora di un colossal fantasy.
Soluzioni un po’ più progressive e sperimentali si trovano in brani come “Listen To The Wawes” o “Merlin’s Will”, o tipo in “Magic Ride”, in cui fanno capo certe atmosfere ambient che saranno maggiormente sviluppate nei lavori successivi.
Chiude il disco “Ayreon’s Fate”, che anche musicalmente riassume quanto precedentemente esposto.
“The Final Experiment” è un’opera complessa e imponente destinata a far parlare di sé nel tempo e a non tramontare mai per bellezza, importanza e originalità.

Meno interessante è invece il bonus cd contenuto in questa edizione, in cui alcuni brani vengono riarrangiati in chiave acustica e cantati da voci differenti (tra queste le più interessanti sono Marcela Bovio, Irene Jansen e Astrid van der Veen).

Tracklist:

Prologue

    01 - Prologue
        a) The Time Telepathy Experiment
        b) Overture
        c) Ayreon's Quest

Act I: 'The Dawning'

    02 - The Awareness
        a) The Premonition
        b) Dreamtime (Words Become A Song)
        c) The Awakening
    03 - Eyes Of Time
        a) Eyes Of Time
        b) Brainwaves
    04 - The Banishment
        a) A New Dawn
        b) The Gathering
        c) The Accusation
        d) The Banishment
        e) Oblivion

Act II: 'King Arthur's Court'

    05 - Ye Courtyard Minstrel Boy
    06 - Sail Away To Avalon
    07 - Nature's Dance

Act III: 'Visual Echoes'

    08 - Computer-Reign (Game Over)
    09 - Waracle
    10 - Listen To The Waves
    11 - Magic Ride

Act IV: 'Merlin's Will And Ayreon's Fate'

    12 - Merlin's Will
    13 - The Charm Of The Seer
    14 - Swan Song
    15 - Ayreon's Fate
        a) Ayreon's Fate
        b) Merlin's Prophecy
        c) Epilogue

Line up:

Cantanti: Edward Reekers, Lenny Wolf,Robert Soeterboek, Jan-Chris De Koeijer, Ian Parry, Barry Hay, Arjen Lucassen, Jan van Feggelen, Leon Goewie, Ruud Houweling, Lucie Hillen, Mirjam van Doorn, Debby Schreuder.
Musicisti: Arjen Lucasse (all guitars, keyboard, bass), Cleem Determeijer (Hammond, Minimoog, Mellotron, Vocoder, Oberhei, Harpsicord, Piano and Keyboard), Jolanda Verduijn (bass), Peter Vink (Bass), Jan Bijlsma (bass), Barry Hay (alto flute).

Rage - "Strings To A Web"

itolo: "Strings To A Web"
Autore: Rage
Genere: Power Metal
Anno: 2012
Etichetta: Nuclear Blast
Voto: 7,5
Sito internet: www.rage-on.de

Con “Strings To A Web” i Rage pubblicano nel 2010 uno dei loro album migliori.

In attesa di ascoltarmi il nuovo “21”, in uscita proprio in questi giorni, mi è venuta voglia di gustare nuovamente questo gioiellino del trio “crucco” capitanato dal simpatico Peavy Wagner.

Anche “Strings To A Web” è frutto della sinergia con la famosa Lingua Mortis Orchestra, una collaborazione che ha sempre portato a ottimi risultati, fin dal grandioso “XIII” del lontano 1998. Ricordo che a quel tempo i Rage furono criticati per questa scelta (che a detta degli esperti avrebbe minato il tipico sound della band) e addirittura su una rivista italiana furono accusati di essere diventati una copia dei Metallica, anche a causa del look alla “black album” (calzoni e magliette nere attillati), che effettivamente sarebbe stato poi ripreso da altre band. Che stronzata! Dei Rage si può dire tutto tranne che sono dei fighetti o dei modaioli. La loro coerenza è pari alla costanza con la quale ogni due anni producono album di qualità superiore alla media, senza ricevere quell’attenzione e quel successo che spesso vengono ingiustamente riservati al primo gruppetto che capita.

Ma non siamo qui per fare polemica, bensì per valutare un bellissimo disco di ottimo heavy metal.

La prima cosa che si avverte è che l’alchimia che si è creata tra Peavy e Victor Smolski è ormai un marchio di fabbrica consolidato. Smolski è sempre più libero di esprimersi a suo piacimento e il songwriting generale è il primo a trarre i benefici da questa influenza, grazie soprattutto all’impiego di soluzioni più raffinate (rispetto ai chitarristi più “metalloni” che hanno militato in passato) che spesso sfociano nel prog. Sia ben chiaro, i riff potenti e malefici in stile Rage ci sono tutti, tuttavia c’è più attenzione alla melodia e all’assolo ragionato.

I primi brani scorrono via con piacere in un mix di potenza e melodia come d’abitudine, è il caso di “The Edge Of Darkness” e “Hunter And Prey”; mentre in “The Beggar’s Last Dime” si avverte quel tocco prog di cui parlavo prima.

Ma la perla del cd (che da sola ne vale l’acquisto) è la suite “Empty Hollow”. Suddiviso in cinque parti, questo brano mette in mostra il lato più intimo e riflessivo dei Rage, dove le parti orchestrali ben si amalgamano a intensi arpeggi di chitarra acustica e malinconici assolo.

In chiusura si ritorna al metal dove si segnala il bellissimo brano “Savior Of The Dead” (dall’interessante incedere prog-blues); e al rock’n’roll con la divertente e tirata “Hellgirl”.

Da segnalare inoltre la strumentale “Through The Ages”, malinconica e toccante quanto basta.

Chiude la partita “Tomorrow Never Comes”, dove Smolski si sbizzarrisce nei suoi assolo a volte un po’ nevrotici. Degna conclusione di un album che, anche grazie alla produzione, sfiora la perfezione.

Tracklist:

1. The Edge Of Darkness

2. Hunter And Prey

3. Into The Light

4. The Beggar´s Last Dime

EMPTY HOLLOW

5.a. Empty Hollow

6.b. Strings To A Web

7.c. Fatal Grace

8.d. Connected

9.e. Empty Hollow (reprise)

10. Saviour Of The Dead

11. Hellgirl

12. Purified

13. Through Ages

14. Tomorrow Never Comes

Line up:

"Peavy" Wagner - vocals, bass

Victor Smolski - guitars, keyboards, cello

André Hilgers - drums

Lingua Mortis Orchestra